2016年，《中国海洋报》曾报道称，根据中央统一部署，中组部安排国家海洋局与海南省的中青年干部进行双向交流任职。当年8月，阿东“空降”全国总面积最大的城市——海南三沙，任三亚市委副书记（正厅级），后兼任宣传部部长、市纪委书记等职。2017年5月，他任三沙市代市长，2个月后当选市长。